Die Präfektur Yamanashi liegt im Südwesten Tokios und hat Hunderte von Schmuckunternehmen. Ihr Geheimnis? Der lokale Kristall.
Besucher des Yamanashi Jewelry Museum, Kofu, Japan, am 4. August. Bildquelle: Shiho Fukada für die New York Times
Kofu, Japan – Die Präfektur Yamanashi im Südwesten Tokios ist für die meisten Japaner berühmt für ihre Weinberge, heißen Quellen und Früchte sowie für die Heimat des Fuji. Aber wie steht es um die Schmuckindustrie?
Kazuo Matsumoto, Präsident der Yamanashi Jewelry Association, sagte: „Touristen kommen wegen des Weins, aber nicht wegen des Schmucks.“ Kofu, die Hauptstadt der Präfektur Yamanashi mit 189.000 Einwohnern, hat jedoch rund 1.000 Schmuckunternehmen und ist damit der wichtigste Schmuckhersteller Japans. Sein Geheimnis? In den nördlichen Bergen der Stadt gibt es Kristalle (Turmalin, Türkis und Rauchkristalle, um nur drei zu nennen), die Teil der insgesamt reichen Geologie sind. Dies ist seit zwei Jahrhunderten Teil der Tradition.
Mit dem Expresszug von Tokio aus dauert die Fahrt nur anderthalb Stunden. Kofu ist von Bergen umgeben, darunter die Alpen und das Misaka-Gebirge im Süden Japans, und bietet einen herrlichen Blick auf den Fuji (wenn er nicht hinter den Wolken verborgen ist). Vom Bahnhof Kofu aus sind es nur wenige Gehminuten zum Maizuru-Burgpark. Der Burgturm ist verschwunden, aber die ursprüngliche Steinmauer ist noch vorhanden.
Laut Herrn Matsumoto ist das 2013 eröffnete Yamanashi-Schmuckmuseum der beste Ort, um mehr über die Schmuckindustrie des Landkreises zu erfahren, insbesondere über Design und Polieren. In diesem kleinen, exquisiten Museum können Besucher in verschiedenen Workshops selbst Edelsteine polieren oder Silberwaren bearbeiten. Im Sommer können Kinder im Rahmen einer Cloisonné-Ausstellung einen vierblättrigen Kleeblattanhänger mit Buntglasur bemalen. (Am 6. August gab das Museum bekannt, dass es vorübergehend geschlossen sei, um die Ausbreitung von Covid-19 zu verhindern; am 19. August gab das Museum bekannt, dass es bis zum 12. September geschlossen bleiben werde.)
Obwohl es in Kofu ähnlich viele Restaurants und Filialen gibt wie in den meisten mittelgroßen Städten Japans, herrscht hier eine entspannte und angenehme Kleinstadtatmosphäre. Bei einem Interview Anfang des Monats schien jeder jeden zu kennen. Als wir durch die Stadt spazierten, wurde Herr Matsumoto von mehreren Passanten begrüßt.
„Es fühlt sich wie eine familiäre Gemeinschaft an“, sagte Youichi Fukasawa, ein in der Präfektur Yamanashi geborener Kunsthandwerker, der den Besuchern in seinem Atelier im Museum sein Können zeigte. Er ist spezialisiert auf die ikonische Koshu Kiseki Kiriko der Präfektur, eine Edelsteinschleiftechnik. (Koshu ist der alte Name von Yamanashi, Kiseki bedeutet Edelstein und Kiriko ist eine Schleifmethode.) Mit traditionellen Schleiftechniken erhalten Edelsteine eine facettenreiche Oberfläche, während der Schleifprozess von Hand mit einer rotierenden Klinge ihnen stark reflektierende Muster verleiht.
Die meisten dieser Muster werden traditionell eingelegt, d. h. speziell auf der Rückseite des Edelsteins eingraviert und auf der anderen Seite sichtbar gemacht. Dadurch entstehen allerlei optische Täuschungen. „Durch diese Dimension kann man Kiriko-Kunst sehen; von oben und von der Seite sieht man die Spiegelung von Kiriko“, erklärte Herr Fukasawa. „Jeder Winkel erzeugt eine andere Spiegelung.“ Er demonstrierte, wie man durch den Einsatz unterschiedlicher Klingentypen und die Anpassung der Partikelgröße der beim Schneiden verwendeten Schleifoberfläche unterschiedliche Schnittmuster erzielt.
Die Fertigkeiten stammen aus der Präfektur Yamanashi und wurden von Generation zu Generation weitergegeben. „Ich habe die Technologie von meinem Vater geerbt, der ebenfalls Handwerker ist“, sagte Herr Fukasawa. „Diese Techniken ähneln im Grunde den alten Techniken, aber jeder Handwerker hat seine eigene Interpretation, seine eigene Essenz.“
Die Schmuckindustrie in Yamanashi entstand aus zwei verschiedenen Bereichen: dem Kristallhandwerk und der dekorativen Metallverarbeitung. Museumskurator Wakazuki Chika erklärte, dass diese beiden Bereiche Mitte der Meiji-Zeit (Ende des 19. Jahrhunderts) kombiniert wurden, um persönliche Accessoires wie Kimonos und Haarschmuck herzustellen. Es entstanden Unternehmen, die mit Maschinen für die Massenproduktion ausgestattet waren.
Der Zweite Weltkrieg versetzte der Branche jedoch einen schweren Schlag. Laut Museum wurde 1945 der größte Teil der Stadt Kofu bei einem Luftangriff zerstört, und die Stadt war stolz auf den Niedergang der traditionellen Schmuckindustrie.
„Nach dem Krieg begann sich die Branche aufgrund der hohen Nachfrage der Besatzungsmächte nach Kristallschmuck und Souvenirs mit japanischem Motiv zu erholen“, sagte Frau Wakazuki, die kleine Ornamente mit eingraviertem Bild des Fuji und einer fünfstöckigen Pagode zeigte. Als das Bild im Kristall eingefroren war. Während der Zeit des schnellen Wirtschaftswachstums in Japan nach dem Krieg, als der Geschmack der Menschen anspruchsvoller wurde, begannen die Industrien der Präfektur Yamanashi, Diamanten oder farbige Edelsteine in Gold oder Platin zu verwenden, um moderneren Schmuck herzustellen.
„Aber weil die Menschen nach Belieben Kristalle abbauen, kam es zu Unfällen und Problemen und die Versorgung ging zur Neige“, sagte Frau Ruoyue. „Deshalb wurde der Abbau vor etwa 50 Jahren eingestellt.“ Stattdessen begannen große Mengen aus Brasilien importiert zu werden, die Massenproduktion von Yamanashi-Kristallprodukten und -Schmuck ging weiter, und die Märkte in Japan und im Ausland expandierten.
Die Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy ist die einzige nicht-private Schmuckakademie Japans. Sie wurde 1981 eröffnet. Das dreijährige College befindet sich auf zwei Etagen eines Geschäftsgebäudes gegenüber dem Museum und bietet die Möglichkeit, Meisterschüler im Bereich Schmuck auszubilden. Die Schule bietet jährlich Platz für 35 Studierende, sodass die Gesamtzahl bei rund 100 liegt. Seit Beginn der Pandemie verbringen die Studierenden die Hälfte ihrer Zeit in der Schule mit praktischen Kursen; der Rest des Unterrichts findet online statt. Es gibt einen Raum für die Verarbeitung von Edelsteinen und Edelmetallen, einen weiteren für Wachstechnologie und ein Computerlabor mit zwei 3D-Druckern.
Beim letzten Besuch der ersten Klasse übte die 19-jährige Nodoka Yamawaki das Schnitzen von Kupferplatten mit scharfen Werkzeugen. Dabei lernten die Schüler die Grundlagen des Handwerks. Sie entschied sich für eine ägyptische Katze, umgeben von Hieroglyphen. „Ich habe länger gebraucht, um dieses Motiv zu entwerfen, als es tatsächlich zu formen“, sagte sie.
Im unteren Stockwerk, in einem Klassenzimmer, das einem Atelier ähnelt, sitzt eine kleine Gruppe von Drittklässlern an separaten, mit schwarzem Melaminharz bedeckten Holztischen, um am Tag vor dem Abgabetermin die letzten Edelsteine einzulegen oder ihre Mittelschulprojekte zu polieren. (Das japanische Schuljahr beginnt im April.) Jeder von ihnen hat sich sein eigenes Ring-, Anhänger- oder Broschendesign ausgedacht.
Der 21-jährige Keito Morino vervollständigt gerade seine Brosche, eine Silberstruktur mit Granat und rosa Turmalin. „Meine Inspiration kam von JAR“, sagte er und meinte damit das Unternehmen des zeitgenössischen Schmuckdesigners Joel Arthur Rosenthal, wo er einen Druck der Schmetterlingsbrosche des Künstlers zeigte. Was seine Pläne nach seinem Abschluss im März 2022 angeht, hat Herr Morino noch keine Entscheidung getroffen. „Ich möchte mich kreativ betätigen“, sagte er. „Ich möchte ein paar Jahre in einem Unternehmen arbeiten, um Erfahrungen zu sammeln, und dann mein eigenes Studio eröffnen.“
Nach dem Platzen der japanischen Wirtschaftsblase Anfang der 1990er Jahre schrumpfte und stagnierte der Schmuckmarkt. Zudem war die Schule mit Problemen wie dem Import ausländischer Marken konfrontiert. Die Schule gab jedoch an, dass die Beschäftigungsquote der Absolventen sehr hoch sei und zwischen 2017 und 2019 bei über 96 % gelegen habe. Die Stellenanzeige der Yamanashi Jewelry Company bedeckt die gesamte Längswand der Aula der Schule.
Heutzutage wird in Yamanashi hergestellter Schmuck hauptsächlich an beliebte japanische Marken wie Star Jewelry und 4°C exportiert. Die Präfektur arbeitet jedoch intensiv daran, die Yamanashi-Schmuckmarke Koo-Fu (Kofu-Drama) auf dem internationalen Markt zu etablieren. Die Marke wird von lokalen Handwerkern nach traditionellen Techniken hergestellt und bietet erschwingliche Mode- und Brautschmuckserien an.
Herr Shenze, der diese Schule vor 30 Jahren absolvierte, sagte jedoch, dass die Zahl der lokalen Handwerker zurückgehe (er unterrichtet dort inzwischen in Teilzeit). Er glaubt, dass Technologie eine wichtige Rolle dabei spielen kann, Schmuckhandwerk bei jungen Menschen beliebter zu machen. Auf Instagram hat er viele Follower.
„Die Kunsthandwerker in der Präfektur Yamanashi konzentrieren sich auf die Herstellung und Kreation, nicht auf den Verkauf“, sagte er. „Wir sind das Gegenteil der Geschäftsseite, da wir traditionell im Hintergrund bleiben. Doch dank der sozialen Medien können wir uns jetzt online ausdrücken.“
Veröffentlichungszeit: 30. August 2021